INTRODUCTION.

Skeptisisme adalah hasil dari pengetahuan, sama seperti pengetahuan adalah hasil dari skeptisisme. Merasa puas dengan apa yang kita ketahui saat ini, pada umumnya, berarti menutup telinga terhadap keyakinan; karena, dari sifat pendidikan kita yang sangat bertahap, kita harus terus-menerus melupakan dan membebaskan diri dari pengetahuan yang sebelumnya diperoleh; kita harus mengesampingkan gagasan lama dan menerima yang baru; dan, saat kita belajar, kita harus setiap hari melupakan sesuatu yang telah kita peroleh dengan susah payah dan cemas.

Dan kesulitan ini melekat lebih erat pada zaman di mana kemajuan telah memperoleh pengaruh kuat atas prasangka, dan di mana orang dan benda, hari demi hari, menemukan tingkat sejati mereka, menggantikan nilai konvensional mereka. Prinsip-prinsip yang sama yang telah menyapu bersih penyalahgunaan tradisional, dan yang membuat kerusakan cepat di antara pendapatan para pemegang jabatan sinekur, dan menanggalkan tabir tipis dan norak dari takhayul yang menarik, bekerja seaktif dalam sastra seperti dalam masyarakat. Kredulitas seorang penulis, atau keberpihakan yang lain, menemukan batu ujian yang sama kuatnya dan hukuman yang sama menyehatkannya dalam skeptisisme sehat dari kelas lawan yang moderat, seperti halnya mimpi-mimpi konservatisme, atau penipuan jabatan sinekur jamak di Gereja. Sejarah dan tradisi, baik kuno maupun yang relatif baru, tunduk pada penanganan yang sangat berbeda dari apa yang dapat diizinkan oleh kemanjaan atau kredulitas zaman sebelumnya. Pernyataan belaka diawasi dengan ketat, dan motif penulis menjadi bahan yang sama pentingnya dalam analisis sejarahnya, seperti fakta yang ia catat. Probabilitas adalah ujian yang kuat dan merepotkan; dan oleh standar yang merepotkan inilah sebagian besar bukti sejarah disaring. Konsistensi juga tidak kalah keras dan menuntut dalam tuntutannya. Singkatnya, untuk menulis sejarah, kita harus tahu lebih dari sekadar fakta. Sifat manusia, dilihat di bawah pengantar pengalaman yang diperluas, adalah bantuan terbaik untuk kritik sejarah manusia. Tokoh sejarah hanya dapat dinilai dengan standar yang telah disediakan oleh pengalaman manusia, baik aktual maupun tradisional. Untuk membentuk pandangan yang benar tentang individu, kita harus menganggap mereka sebagai bagian dari keseluruhan yang besar—kita harus mengukur mereka dengan hubungan mereka dengan kumpulan makhluk yang mengelilingi mereka; dan, dalam merenungkan insiden dalam kehidupan atau kondisi mereka yang telah diwariskan tradisi kepada kita, kita sebaiknya mempertimbangkan arah umum dari seluruh narasi, daripada probabilitas masing-masing detailnya.

Sangat disayangkan bagi kita, bahwa dari beberapa orang terhebat, kita paling sedikit tahu, dan paling banyak bicara. Homer, Socrates, dan Shakespeare mungkin telah berkontribusi lebih pada pencerahan intelektual umat manusia daripada tiga penulis lain mana pun yang bisa disebutkan, namun sejarah ketiganya telah menimbulkan lautan diskusi yang tak bertepi, yang hanya menyisakan sedikit bagi kita selain pilihan teori mana yang akan kita ikuti. Kepribadian Shakespeare mungkin adalah satu-satunya hal di mana para kritikus akan mengizinkan kita untuk percaya tanpa kontroversi; tetapi pada segala hal lainnya, bahkan sampai pada kepengarangan drama, ada lebih atau kurang keraguan dan ketidakpastian. Dari Socrates kita tahu sedikit seperti yang diizinkan oleh kontradiksi Plato dan Xenophon untuk kita ketahui. Dia adalah salah satu dramatis personae dalam dua drama yang tidak sama dalam prinsip seperti dalam gaya. Dia muncul sebagai pengucap pendapat yang berbeda dalam nada seperti para penulis yang telah mewariskannya. Ketika kita telah membaca Plato atau Xenophon, kita pikir kita tahu sesuatu tentang Socrates; ketika kita telah membaca dan memeriksa keduanya dengan saksama, kita merasa yakin bahwa kita lebih buruk daripada bodoh.

Ini telah menjadi cara yang mudah dan populer dalam beberapa tahun terakhir, untuk menyangkal keberadaan pribadi atau nyata dari orang dan benda yang hidup dan keadaannya terlalu banyak untuk kepercayaan kita. Sistem ini—yang sering menghibur skeptis agama, dan menggantikan penghiburan Strauss dengan Perjanjian Baru—telah menjadi nilai yang tak terhitung bagi para teoritisi sejarah abad lalu dan sekarang. Mempertanyakan keberadaan Aleksander Agung akan menjadi tindakan yang lebih bisa dimaafkan, daripada percaya pada Romulus. Menyangkal fakta yang terkait dalam Herodotus, karena tidak konsisten dengan teori yang dikembangkan dari prasasti Asyur yang tidak dibaca oleh dua sarjana dengan cara yang sama, lebih bisa dimaafkan, daripada percaya pada raja tua yang baik hati yang diidealkan oleh pena elegan Florian—Numa Pompilius.

Skeptisisme telah mencapai titik puncaknya sehubungan dengan Homer, dan keadaan pengetahuan Homerik kita dapat digambarkan sebagai izin bebas untuk percaya pada teori apa pun, asalkan kita membuang semua tradisi tertulis, mengenai penulis atau penulis Iliad dan Odyssey. Beberapa otoritas yang ada tentang subjek ini, diberhentikan secara singkat, meskipun argumen tampaknya berputar-putar. "Ini tidak mungkin benar, karena tidak benar; dan itu tidak benar, karena tidak mungkin benar." Tampaknya begitulah gaya, di mana kesaksian demi kesaksian, pernyataan demi pernyataan, diserahkan pada penolakan dan kelupaan.

Namun, sangat disayangkan bahwa biografi Homer yang diakui sebagian adalah palsu, sebagian lagi adalah keanehan kecerdikan dan imajinasi, di mana kebenaran adalah kebutuhan yang paling kurang. Sebelum meninjau singkat teori Homerik dalam kondisinya saat ini, beberapa perhatian harus diberikan pada risalah tentang Kehidupan Homer yang dikaitkan dengan Herodotus.

Menurut dokumen ini, kota Cumae di Aeolia, pada periode awal, adalah tempat seringnya imigrasi dari berbagai bagian Yunani. Di antara para imigran adalah Menapolus, putra Ithagenes. Meskipun miskin, ia menikah, dan hasil dari persatuan itu adalah seorang gadis bernama Critheis. Gadis itu menjadi yatim piatu pada usia dini, di bawah perwalian Cleanax, dari Argos. Karena ketidakbijaksanaan gadis inilah kita "berhutang banyak kebahagiaan." Homer adalah buah pertama dari kerapuhan mudanya, dan menerima nama Melesigenes karena lahir di dekat sungai Meles di Boeotia, ke mana Critheis telah dipindahkan untuk menyelamatkan reputasinya.

"Pada saat ini," lanjut narasi kami, "hiduplah di Smyrna seorang pria bernama Phemius, seorang guru sastra dan musik, yang, tidak menikah, mempekerjakan Critheis untuk mengelola rumah tangganya, dan memintal rami yang ia terima sebagai harga dari kerja keras sekolahnya. Begitu memuaskan kinerjanya dalam tugas ini, dan begitu sopan perilakunya, sehingga ia mengajukan lamaran pernikahan, menyatakan dirinya, sebagai insentif lebih lanjut, bersedia mengadopsi putranya, yang, ia tegaskan, akan menjadi pria pintar, jika ia dibesarkan dengan hati-hati."

Mereka menikah; budidaya yang hati-hati mematangkan bakat yang telah diberikan alam, dan Melesigenes segera melampaui teman-teman sekolahnya dalam setiap pencapaian, dan, ketika lebih tua, menyaingi gurunya dalam kebijaksanaan. Phemius meninggal, meninggalkannya sebagai pewaris tunggal propertinya, dan ibunya segera menyusul. Melesigenes melanjutkan sekolah ayah angkatnya dengan sukses besar, membangkitkan kekaguman tidak hanya dari penduduk Smyrna, tetapi juga dari orang asing yang perdagangan yang dilakukan di sana, terutama dalam ekspor gandum, menarik ke kota itu. Di antara pengunjung ini, seorang Mentes, dari Leucadia, Santa Maura modern, yang menunjukkan pengetahuan dan kecerdasan yang jarang ditemukan pada masa itu, membujuk Melesigenes untuk menutup sekolahnya dan menemaninya dalam perjalanannya. Dia berjanji tidak hanya untuk membayar biayanya, tetapi juga untuk memberinya gaji lebih lanjut, mendesak bahwa, "Selagi dia masih muda, adalah pantas bahwa dia harus melihat dengan matanya sendiri negara-negara dan kota-kota yang mungkin kelak menjadi subjek pidatonya." Melesigenes setuju, dan berangkat dengan pelindungnya, "memeriksa semua keingintahuan dari negara-negara yang mereka kunjungi, dan menginformasikan dirinya tentang segala sesuatu dengan menanyai mereka yang ditemuinya." Kita juga dapat mengira, bahwa ia menulis memoar dari semua yang ia anggap layak untuk dilestarikan. Setelah berlayar dari Tyrrhenia dan Iberia, mereka mencapai Ithaca. Di sini Melesigenes, yang sudah menderita di matanya, menjadi jauh lebih buruk; dan Mentes, yang akan berangkat ke Leucadia, meninggalkannya di bawah pengawasan medis seorang temannya, bernama Mentor, putra Alcinor. Di bawah tuan rumahnya yang ramah dan cerdas, Melesigenes dengan cepat menjadi akrab dengan legenda tentang Ulysses, yang kemudian menjadi subjek Odyssey. Penduduk Ithaca menegaskan, bahwa di sinilah Melesigenes menjadi buta, tetapi orang Colophon menjadikan kota mereka sebagai tempat kemalangan itu. Dia kemudian kembali ke Smyrna, di mana ia mengabdikan dirinya untuk studi puisi.

Tapi kemiskinan segera mendorongnya ke Cumae. Setelah melewati dataran Hermaean, ia tiba di Neon Teichos, Tembok Baru, sebuah koloni Cumae. Di sini kemalangan dan bakat puitisnya membuatnya mendapatkan persahabatan seorang Tychias, seorang pembuat senjata. "Dan sampai zaman saya," lanjut penulis, "penduduk menunjukkan tempat di mana ia biasa duduk ketika membacakan syairnya; dan mereka sangat menghormati tempat itu. Di sini juga tumbuh pohon poplar, yang mereka katakan telah tumbuh sejak Melesigenes tiba."

Tapi kemiskinan masih terus mendorongnya, dan ia pergi melalui Larissa, sebagai jalan yang paling nyaman. Di sini, orang Cumae mengatakan, ia menulis epitaf untuk Gordius, raja Phrygia, yang bagaimanapun, dan dengan kemungkinan yang lebih besar, telah dikaitkan dengan Cleobulus dari Lindus.

Sesampainya di Cumae, ia sering mengikuti conversaziones para lelaki tua, dan menyenangkan semua orang dengan pesona puisinya. Didorong oleh sambutan yang menguntungkan ini, ia menyatakan bahwa, jika mereka mengizinkannya nafkah publik, ia akan membuat kota mereka paling termasyhur. Mereka menyatakan kesediaan mereka untuk mendukungnya dalam langkah yang ia usulkan, dan mengadakan audiensi di dewan. Setelah berpidato, dengan maksud yang penulis kami lupa memberi tahu kami, ia mundur, dan meninggalkan mereka untuk berdebat tentang jawaban yang akan diberikan untuk usulannya.

Sebagian besar majelis tampaknya mendukung tuntutan penyair, tetapi seorang pria "mengamati bahwa jika mereka harus memberi makan Homer, mereka akan terbebani dengan banyak orang yang tidak berguna." "Dari keadaan ini," kata penulis, "Melesigenes memperoleh nama Homer, karena orang Cumae menyebut orang buta Homer." Dengan cinta akan penghematan, yang menunjukkan betapa miripnya dunia selalu dalam perlakuan terhadap sastrawan, pensiun itu ditolak, dan penyair meluapkan kekecewaannya dalam sebuah harapan bahwa Cumae tidak akan pernah menghasilkan seorang penyair yang mampu memberinya ketenaran dan kemuliaan.

Di Phocaea, Homer ditakdirkan untuk mengalami kesusahan sastra lainnya. Seorang Thestorides, yang mengincar reputasi jenius puitis, menahan Homer di rumahnya sendiri, dan memberinya sedikit uang, dengan syarat bahwa syair-syair penyair itu lewat atas namanya. Setelah mengumpulkan cukup puisi untuk menguntungkan, Thestorides, seperti beberapa penerbit sastra yang ingin menjadi, mengabaikan pria yang otaknya telah ia isap, dan meninggalkannya. Saat kepergiannya, Homer dikatakan telah mengamati: "Wahai Thestorides, dari banyak hal yang tersembunyi dari pengetahuan manusia, tidak ada yang lebih tidak dapat dipahami daripada hati manusia."

Homer melanjutkan perjalanannya yang penuh kesulitan dan kesusahan, sampai beberapa pedagang Chios, terkejut oleh kesamaan syair yang mereka dengar ia bacakan, memberitahunya tentang fakta bahwa Thestorides mencari nafkah yang menguntungkan dengan pembacaan puisi yang sama. Ini segera menentukan dia untuk berangkat ke Chios. Tidak ada kapal yang kebetulan berlayar ke sana, tetapi ia menemukan satu yang siap berlayar ke Erythrae, sebuah kota di Ionia, yang menghadap ke pulau itu, dan ia membujuk para pelaut untuk mengizinkannya menemani mereka. Setelah naik kapal, ia memohon angin yang menguntungkan, dan berdoa agar ia dapat mengungkap kepalsuan Thestorides, yang, dengan melanggar keramahan, telah mendatangkan murka Jove yang Ramah.

Di Erythrae, Homer untungnya bertemu dengan seseorang yang mengenalnya di Phocaea, dengan bantuan siapa ia akhirnya, setelah beberapa kesulitan, mencapai dusun kecil Pithys. Di sini ia mengalami sebuah petualangan, yang akan kita lanjutkan dengan kata-kata penulis kami. "Setelah berangkat dari Pithys, Homer pergi, tertarik oleh teriakan beberapa kambing yang sedang merumput. Anjing-anjing menggonggong saat dia mendekat, dan dia berteriak. Glaucus (karena itulah nama penggembala kambing) mendengar suaranya, berlari dengan cepat, memanggil anjing-anjingnya, dan mengusir mereka dari Homer. Untuk beberapa saat dia berdiri bertanya-tanya bagaimana seorang buta bisa mencapai tempat seperti itu sendirian, dan apa yang bisa menjadi tujuannya datang. Dia kemudian mendekatinya dan bertanya siapa dia, dan bagaimana dia bisa datang ke tempat-tempat sunyi dan tempat-tempat yang tidak terinjak, dan apa yang dia butuhkan. Homer, dengan menceritakan kepadanya seluruh sejarah kemalangannya, membuatnya tergerak oleh kasih sayang; dan dia membawanya dan menuntunnya ke pondoknya, dan, setelah menyalakan api, menyuruhnya makan malam.

"Anjing-anjing itu, bukannya makan, terus menggonggong pada orang asing itu, sesuai kebiasaan mereka. Maka Homer berkata kepada Glaucus: 'Wahai Glaucus, temanku, tolong dengarkan perintahku. Pertama beri anjing-anjing makan malam mereka di pintu pondok: karena begitu lebih baik, karena, sementara mereka mengawasi, baik pencuri maupun binatang buas tidak akan mendekati kandang.'

"Glaucus senang dengan nasihat itu dan kagum pada penulisnya. Setelah selesai makan malam, mereka kembali berpesta dalam percakapan, Homer menceritakan pengembaraannya, dan bercerita tentang kota-kota yang telah ia kunjungi.

"Akhirnya mereka pergi beristirahat; tetapi pada pagi berikutnya, Glaucus memutuskan untuk pergi ke majikannya, dan memberitahunya tentang pertemuannya dengan Homer. Setelah meninggalkan kambing-kambing dalam perawatan sesama pelayan, ia meninggalkan Homer di rumah, berjanji untuk kembali dengan cepat. Setelah tiba di Bolissus, sebuah tempat dekat peternakan, dan menemukan rekannya, ia menceritakan seluruh cerita tentang Homer dan perjalanannya. Dia sedikit memperhatikan apa yang dikatakannya, dan menyalahkan Glaucus karena kebodohannya dalam menerima dan memberi makan orang-orang yang cacat dan lemah. Namun, ia menyuruhnya untuk membawa orang asing itu kepadanya.

"Glaucus memberi tahu Homer apa yang telah terjadi, dan menyuruhnya mengikutinya, meyakinkannya bahwa keberuntungan yang baik akan menjadi hasilnya. Percakapan segera menunjukkan bahwa orang asing itu adalah seorang pria yang sangat pintar dan berpengetahuan umum, dan orang Chios itu membujuknya untuk tinggal, dan untuk mengambil alih pengasuhan anak-anaknya."

Selain kepuasan mengusir si penipu Thestorides dari pulau itu, Homer menikmati kesuksesan yang cukup besar sebagai seorang guru. Di kota Chios ia mendirikan sebuah sekolah, di mana ia mengajarkan ajaran-ajaran puisi. "Sampai hari ini," kata Chandler, "peninggalan yang paling aneh adalah yang telah dinamai, tanpa alasan, Sekolah Homer. Letaknya di pantai, agak jauh dari kota, ke utara, dan tampaknya merupakan kuil terbuka Cybele, dibentuk di puncak sebuah batu. Bentuknya oval, dan di tengahnya adalah gambar dewi, kepala dan satu lengan hilang. Dia digambarkan, seperti biasa, duduk. Kursi itu memiliki singa yang diukir di setiap sisi, dan di punggungnya. Luasnya dibatasi oleh tepi rendah, atau tempat duduk, dan sekitar lima yard lebarnya. Semuanya dipahat dari gunung, kasar, tidak jelas, dan mungkin dari zaman paling kuno."

Begitu suksesnya sekolah ini, sehingga Homer memperoleh cukup banyak kekayaan. Ia menikah, dan memiliki dua putri, yang satu meninggal belum menikah, yang lain menikah dengan seorang Chios.

Bagian berikut meng