Bagian 2

Suasana muram terlihat saat berjalan di kota besar atau pedesaan: jalan, lorong, dan pintu gubuk dipenuhi pengemis perempuan yang diikuti tiga, empat, atau enam anak compang-camping, meminta-minta. Para ibu ini terpaksa mengemis demi anak-anak mereka, yang saat besar menjadi pencuri, pergi berperang untuk Pretender di Spanyol, atau menjual diri ke Barbadoes.

Semua pihak sepakat bahwa banyaknya anak-anak ini merupakan beban besar bagi kerajaan yang sedang terpuruk. Siapa pun yang menemukan cara yang adil, murah, dan mudah untuk menjadikan anak-anak ini anggota masyarakat yang berguna layak mendapat patung sebagai penyelamat bangsa.

Usulan saya tidak terbatas pada anak pengemis, tetapi mencakup semua bayi dari orang tua yang tidak mampu menghidupi mereka.

Setelah bertahun-tahun merenung, saya menemukan semua usulan sebelumnya salah perhitungan. Bayi yang baru lahir dapat disusui selama setahun dengan biaya maksimal dua shilling, yang bisa diperoleh ibu dari mengemis. Pada usia satu tahun, saya mengusulkan agar anak-anak ini, alih-alih menjadi beban, justru berkontribusi pada makanan dan pakaian ribuan orang.

Skema ini juga mencegah aborsi sukarela dan pembunuhan bayi haram, yang sering terjadi karena alasan biaya, bukan rasa malu.

Jumlah penduduk kerajaan ini biasanya diperkirakan 1,5 juta jiwa. Dari jumlah itu, saya perkirakan ada sekitar 200.000 pasangan yang istrinya subur. Saya kurangi 30.000 pasangan yang mampu menghidupi anak sendiri (meski di masa sulit ini jumlahnya mungkin lebih sedikit). Maka tersisa 170.000 pasangan subur. Saya kurangi lagi 50.000 untuk wanita yang keguguran atau anak yang meninggal dalam setahun. Maka tersisa 120.000 anak dari orang tua miskin yang lahir setiap tahun. Pertanyaannya, bagaimana membesarkan dan menyediakan mereka? Dalam situasi sekarang, mustahil dengan cara yang sudah diusulkan. Mereka tidak bisa bekerja di kerajinan atau pertanian; mereka jarang bisa mencuri sebelum usia enam tahun. Seperti disampaikan seorang bangsawan dari County Cavan, hanya satu atau dua kasus pencurian di bawah usia enam tahun.

Para pedagang memastikan bahwa anak laki-laki atau perempuan di bawah 12 tahun tidak laku dijual. Jika pun dijual, harganya paling tinggi tiga pound atau tiga pound setengah crown, padahal biaya makan dan pakaian mereka setidaknya empat kali lipat.

Saya dengan rendah hati mengusulkan pemikiran saya sendiri. Saya diyakinkan oleh seorang kenalan Amerika di London bahwa seorang anak sehat yang dirawat baik pada usia satu tahun adalah makanan yang paling lezat, bergizi, dan sehat, baik direbus, dipanggang, dibakar, atau digoreng; saya yakin ia juga cocok untuk fricasee atau ragout.

Saya tawarkan untuk pertimbangan publik: dari 120.000 anak yang telah dihitung, 20.000 dapat disisakan untuk berkembang biak, dengan hanya seperempatnya jantan—lebih banyak dari yang kita berikan untuk domba, sapi, atau babi. Alasannya, anak-anak ini jarang lahir dari pernikahan, sehingga satu jantan cukup untuk empat betina. Sisa 100.000 lainnya pada usia satu tahun dapat dijual kepada orang-orang kaya di seluruh kerajaan; ibu dianjurkan menyusui banyak pada bulan terakhir agar anak gemuk. Satu anak dapat menjadi dua hidangan untuk pesta, atau satu bagian depan/belakang sebagai hidangan wajar untuk keluarga, dan direbus dengan sedikit lada atau garam pada hari keempat, terutama di musim dingin.

Rata-rata, bayi baru lahir berat 12 pon, dan dalam setahun, jika dirawat, menjadi 28 pon.

Saya akui makanan ini agak mahal, sehingga sangat cocok bagi tuan tanah yang telah "melahap" sebagian besar orang tua dan berhak atas anak-anak.

Daging bayi akan tersedia sepanjang tahun, tetapi lebih melimpah pada Maret dan sekitarnya. Seorang dokter Prancis terkemuka mencatat bahwa ikan adalah makanan yang subur, sehingga di negara Katolik Roma, lebih banyak anak lahir sembilan bulan setelah Prapaskah. Dengan populasi Katolik di kerajaan ini tiga banding satu, pasar akan lebih ramai setelah Prapaskah; ini juga mengurangi jumlah penganut Katolik.

Biaya merawat anak pengemis (termasuk petani kecil, buruh, dan empat perlima petani) sekitar dua shilling per tahun, termasuk pakaian. Tidak ada tuan yang keberatan membayar sepuluh shilling untuk bangkai anak gemuk yang akan menghasilkan empat hidangan daging bergizi. Dengan demikian, tuan tanah akan menjadi tuan yang baik dan populer, ibu mendapat laba bersih delapan shilling, dan siap bekerja hingga melahirkan anak lagi.

Yang lebih hemat dapat menguliti bangkai; kulit yang diolah akan menjadi sarung tangan indah untuk wanita dan sepatu musim panas untuk pria.

Untuk Kota Dublin, tempat pemotongan hewan dapat ditunjuk; lebih baik membeli anak hidup dan mengolahnya langsung, seperti babi guling.

Seorang patriot yang saya hormati baru-baru ini menyarankan penyempurnaan: karena banyak tuan tanah telah menghancurkan rusa mereka, kekurangan daging rusa dapat digantikan oleh tubuh pemuda dan pemudi usia 12–14 tahun yang kelaparan karena tak ada kerja. Orang tua atau kerabat terdekat dapat menjual mereka. Namun, dengan hormat, saya tidak sepenuhnya setuju: daging jantan biasanya keras dan kurus, seperti anak sekolah, dan rasanya tidak enak. Untuk betina, akan merugikan publik karena mereka bisa menjadi peternak sendiri; selain itu, beberapa orang mungkin menganggap praktik ini kejam.

Saya akui teman saya mendapat ide dari Psalmanaazaar dari Formosa, yang mengatakan bahwa di negaranya, bangkai penjahat muda dijual sebagai makanan lezat. Tubuh gadis gemuk 15 tahun yang disalib karena mencoba meracuni kaisar dijual seharga 400 crown. Jika praktik yang sama diterapkan pada gadis gemuk di kota ini yang hidup mewah tanpa uang, kerajaan tidak akan rugi.

Beberapa orang khawatir tentang orang miskin yang tua, sakit, atau cacat. Namun, mereka meninggal setiap hari karena dingin, kelaparan, dan kotoran, seperti yang diharapkan. Buruh muda juga hampir sama: mereka tidak bisa bekerja dan kekurangan gizi; jika pun dipekerjakan, mereka tak punya kekuatan.

Saya kembali ke pokok bahasan. Keuntungan usulan saya jelas dan banyak.

Pertama, ini akan mengurangi jumlah penganut Katolik, yang merupakan peternak utama dan musuh paling berbahaya, yang tinggal di rumah untuk menyerahkan kerajaan kepada Pretender.

Kedua, petani miskin akan memiliki harta berharga yang dapat disita untuk membayar sewa, karena tanaman dan ternak mereka sudah disita.

Ketiga, karena biaya pemeliharaan 100.000 anak di atas dua tahun tidak kurang dari sepuluh shilling per tahun, stok nasional akan bertambah 50.000 pound per tahun, ditambah keuntungan dari hidangan baru di meja para tuan tanah. Uang akan beredar di dalam negeri.

Keempat, para peternak tetap, selain untung delapan shilling dari penjualan anak, akan bebas dari biaya pemeliharaan setelah tahun pertama.

Kelima, makanan ini akan mendatangkan pelanggan ke kedai; para pebisnis akan menyediakan resep terbaik.

Keenam, ini akan mendorong pernikahan, meningkatkan kasih sayang ibu terhadap anak, karena mereka pasti mendapat nafkah dari publik. Akan ada persaingan jujur di antara istri untuk membawa anak tergemuk ke pasar. Suami akan menyayangi istri hamil seperti kuda betina, sapi, atau babi bunting, dan tidak memukul mereka karena takut keguguran.

Banyak keuntungan lain: ekspor daging sapi kalengan bertambah, penyebaran daging babi, dan perbaikan pembuatan bacon. Anak berusia satu tahun yang gemuk dan dipanggang utuh akan menjadi sajian utama di pesta walikota.

Jika seribu keluarga di Dublin menjadi pelanggan tetap daging bayi, selain yang dibeli untuk perayaan, saya perkirakan Dublin akan menghabiskan sekitar 20.000 bangkai; sisanya 80.000 di kerajaan lain.

Tidak ada keberatan terhadap usulan ini, kecuali jumlah penduduk akan berkurang. Itu saya akui dan memang salah satu tujuan utama. Saya memohon pembaca untuk mengingat bahwa saya hanya menghitung untuk Kerajaan Irlandia ini, bukan yang lain. Jangan ada yang berbicara tentang upaya lain: mengenakan pajak pada yang tidak hadir sebesar lima shilling per pound; tidak menggunakan pakaian atau perabot selain buatan sendiri; menolak barang mewah asing; mengobati kepongahan, kesombongan, kemalasan, dan perjudian wanita; memperkenalkan penghematan; belajar mencintai tanah air; menghentikan permusuhan; tidak menjual negara dan hati nurani; mengajar tuan tanah untuk berbelas kasih; menanamkan kejujuran dan keterampilan pada pedagang. Jangan bicara tentang itu sampai ada harapan untuk menerapkannya.

Saya sendiri telah lelah dengan pemikiran sia-sia dan putus asa, lalu secara kebetulan menemukan usulan ini. Ini baru, nyata, tanpa biaya dan sedikit masalah, sepenuhnya dalam kuasa kita, dan tidak menyinggung Inggris. Komoditas ini tidak dapat diekspor; daging terlalu lunak untuk diasinkan, meskipun mungkin ada negara yang akan memakan seluruh bangsa kita tanpa garam.

Saya tidak terlalu keras pada pendapat saya. Saya bersedia menerima usulan bijak lain yang sama tidak berbahaya, murah, mudah, dan efektif. Sebelum itu diajukan, saya minta para penulis mempertimbangkan dua hal. Pertama, bagaimana mereka bisa memberi makan dan pakaian 100.000 mulut dan punggung yang tak berguna. Kedua, ada satu juta makhluk berwujud manusia di kerajaan ini yang jika seluruh penghidupan mereka dikumpulkan, akan berhutang dua juta pound sterling. Saya minta para politisi yang tidak menyukai usulan ini untuk bertanya kepada orang tua para makhluk ini apakah mereka tidak akan menganggap keberuntungan jika dijual sebagai makanan pada usia satu tahun, sehingga terhindar dari penderitaan akibat penindasan tuan tanah, ketidakmampuan membayar sewa, kekurangan makanan dan pakaian, serta prospek mewariskan penderitaan yang sama kepada keturunan mereka.

"Saya menyatakan dengan tulus, bahwa saya sama sekali tidak memiliki kepentingan pribadi dalam mendorong pekerjaan penting ini, tanpa motif lain selain kebaikan publik negara saya, dengan memajukan perdagangan, menyediakan bagi bayi, meringankan orang miskin, dan memberikan kesenangan bagi orang kaya." Saya tidak punya anak yang bisa memberi saya uang; anak bungsu saya berusia sembilan tahun, dan istri saya sudah tidak bisa melahirkan lagi.